高齢者のインターネット使用の格差と健康不良の関係
日常の活動やサービスがオンラインに移行することがますます増えるにつれてインターネットを使用する能力が必須スキルになっています。
現在のCOVID-19パンデミックは、家族や友人と継続的に繋がるための、特に高齢者にとってはデジタルによる接続の重要性がさらに強まっています。
すべてのシンガポール国民が基本的なデジタルツールに確実にアクセスできるようにするシンガポール政府の取り組みである『デジタル大使（デジタルアンバサダー）』は、高齢者が技術ツールの使用方法を学ぶのに役立っています。
2016年から2017年にかけてDuke-NUSの高齢化研究教育センター（CARE）が実施した全国調査に参加した、約4,000人のシンガポールの高齢者のデータを分析したところ、健康状態が悪いため、15人に1人の回答者がインターネットの使用に問題があることがわかりました。
また、57％は他の理由でインターネットを利用していませんでした。
「私たちの調査結果は、健康問題がある、若者と老人のデジタル格差を理解する上で重要であることを示しています。高齢者の健康を最適化すると同時に、政策立案者は、高齢者のインターネットユーザーがインターネットの使用における健康関連の問題の克服への支援を目的とした、支援技術と設計への研究開発の支援を検討する必要があります。」
と、Duke-NUSの高齢化研究教育センター（CARE）の研究責任者であるラフル・マルホトラ助教授は述べました。
The Gerontologist誌で発表されたこの研究では、男性であまり教育を受けておらず、電話を使用したり、家事を行っていたりなどの日常生活においてあまりデジタルツールに触れる機会がなかった人々が、健康状態が悪いためにインターネットを使用する際に問題に直面する可能性が高いことがわかりました。
研究チームはまた、より高齢の女性で、教育をあまり受けていない低所得者向けの住宅に住んでいる人は、健康以外の理由でインターネットを使用しない可能性が高いことも発見しました。
「この調査では、健康以外の理由でインターネットを使用していない人が直面している特定の障害を特定することはできませんでした。
しかし、デジタルリテラシー（デジタルでの読み書きの能力）の欠如、デバイスのコスト、インターネットサービスの提供などのハードルが関係している可能性があります。」
とマルホトラ氏は述べました。
特に研究の発見に関しては、ソーシャルディスタンスがCOVID-19感染の拡大を防ぐための新しい標準であるこの時代では、インターネットの使用における健康関連の困難さが、高齢者とその家族や友人、そして社会とのつながりや支援が貧弱であることが、更なる障壁となっています。累積的には、これにより高齢者の生活の質が低下しています。
「インターネットの使用における健康に関連する問題は、デジタルスキルの教育と高齢者への安価なインターネットアクセスを提供することがデジタル格差に完全に対処できない可能性があることを意味するためです。
オンラインコミュニケーションツールは、出歩く必要がないため、身体的に制限のある高齢者にとっては利益があると考えられています。
残念ながら一部の高齢者にとって、健康問題がインターネットの利用さえも妨げているようです。
これらの高齢者へのデジタル以外の手段による社会的支援を提供することは、インターネットの使用における健康関連の問題を特定し、それを最小化するように努力をしているにもかかわらず、依然として焦点となっています。」
と南洋理工大学（NTU）社会学部のシャノン・アン助教授は述べました。
「シンガポールは、傾向と影響を調査し、解決策を推奨することで、高齢化を優先的な国家課題として取り上げています。
インターネットを使用する高齢者の能力に関するこの共同研究は、インターネットに依存する高齢者が、社会的な繋がりを維持するための援助が不可欠であることを示しています。」
と、Duke-NUSのパトリック・ケイシー教授は述べました。
将来の研究において、研究チームは、高齢者のインターネット使用の困難に直接つながる特定の健康問題をより深く理解することを計画しています。これらには、視力の低下と細かい運動能力の喪失などがあります。
このデータは、シンガポール保健省の支援を得てDuke-NUSのCAREが2016年から2017年に実施した、高齢者シンガポール人の人口ベースの大規模調査、Wave1（THE SIGNS研究-I）における、健康、雇用、社会的関与、世代間の移動の推移から得たものです。
【以下のリンクより引用】
Poor health linked to disparities in internet use among older adults
News Medical Net