遺伝子変異体で若者のうつ病リスクを予測できるか

新しい研究では、どのような子供や青年がの精神的な問題を発症する危険性があるかについて予測する正確な方法を調べるため、うつ病を持つ何千人もの成人の遺伝子構成を調べています。

うつ病は多くの要因により発症します。

そして、これには遺伝的要因と環境要因の両方があります。

例えば、困難な人生の出来事を経験したり、特定の薬の服用による副作用など。

しかしすでにいくつかの危険因子については知られていますが、特に人生の早い時期に、どのような人が最もうつ病の危険にさらされているかを予測するということは、必ずしも容易ではありません。

近年、世界中の研究機関の研究者たちが協力して、うつ病の成人の遺伝子構成を分析することにより、子供または青年期のうつ病のリスクを予測する方法、そして、原因となる可能性のある遺伝子を見つけ出そうとしています。

この努力はまた、いくつかの潜在的な交絡因子ができあがる前に、どの個人が精神的疾患に関係した出来事を経験しているのかを理解することもより容易にするだろうと研究者たちは述べています。

研究者たちは、マックスプランク精神医学研究所、およびドイツのミュンヘンにあるルートヴィヒマクシミリアン大学、ジョージア州アトランタにあるエモリー大学、ポルトガルにあるコインブラ大学、そしてフィンランドにあるヘルシンキ大学の出身者です。

彼らの研究において、研究者らは、46万人以上の成人からのデータを調べた『精神医学ゲノムコンソーシアム』の調査結果を使用し、

多遺伝子リスクスコア（遺伝的変異のさまざまな組み合わせの起こり得る影響の定量化）を計算しました。

この結果は、医療誌『American Journal of Psychiatry』で報告されています。

複雑な遺伝的リスクスコア

研究者らは、個人的に、以前の研究がうつ病に関連していたさまざまな遺伝的変異が、うつ病のリスクに大きな違いをもたらさないと説明しています。

しかし、累積的に、彼らはこのリスクに大きな影響を与えます。

最初の著者であるソールディル・ハルドスドッター博士は、

「多型リスクスコアは、うつ病の非常に多数の成人から得られた遺伝データから最初に計算されました。」

と述べています。

この最初のステップに続いて、研究者らは7〜18歳のグループでこのリスクスコアを評価し、そのうち279人がうつ病の症状を示し187人が健康であったことを報告しました。

後者では対照群としての比較も行われました。

「その後、このパラメータは、この年齢層のうつ病およびうつ症状を予測できるかどうかを判断するために、小児と青年の小規模コホートで評価されました。」

ハルドスドッター博士は付け加えます。

研究者たちはまた、早期に受けた虐待の経験が若い参加者の精神的健康に及ぼす影響についても調べました。

これはうつ病の危険因子として確定しているためです。

これを行うことにより、研究者らは、多型リスクスコアがうつ病リスクの評価においてどれほど重要であるかを示すことを可能にしました。

「多型リスクスコアと小児期虐待の経験の両方が、うつ病のリスクがある若者を特定するのに有益であることがわかりました。」

とハルドスドッター博士は述べています。

研究者らは、この研究、および他の同様の研究の結果が、将来、メンタルヘルスの専門家が、どの若者がうつ病を発症する危険性が最も高いかを特定するのに役立つと考えています。

「このような研究の結果から得られた知見を用いることで、うつ病のリスクが最も高い若者、すなわち多遺伝子リスクスコアが高く、また、あるいは、子供の頃、虐待を受けた経験のある若者を対象とし、介入を行い効果的な治療が行えるようになります。」

研究の共同主任研究者である、ゲルトシュルテ - ケルン博士は述べています。

共同執筆者である、エリザベス・バインダー博士は、これを、

「臨床症状が現れる前に、うつ病の成人から算出された多遺伝子リスクスコアを使用して、リスクのある子供を特定できることを示した、最初の研究」

と呼んでいます。

バインダー博士は、メンタルヘルスの問題の危険にさらされている若者を特定する最善の方法を見つける作業はこの研究で終わらないと認めていますが、これはより良い予防方法をより効果的に実行するための重要な第一歩であると考えます。

「どの子供がうつ病を発症する可能性が高いかを特定することで、効果的な予防法を実施し、うつ病に伴う大きな健康上の負担を軽減することができます。」

【以下のウェブサイトより引用】