色とりどりの果物や野菜で認知機能の低下がゆるやかに
●脳の変化は認知機能の低下や認知症の症状が始まる数十年前に既に始まっている可能性があります。
●現在、認知症の治療法がないため生活習慣の変化による認知症の予防戦略が不可欠です。
●大規模な研究で、フラボノイドと呼ばれる抗酸化物質が豊富に含まれる食品の摂取と、認知機能低下での初期の兆候を経験するリスクが大幅に低下することとの間に関連性があることがわかりました。
イチゴ、ブルーベリー、オレンジ、ピーマンなどの果物や野菜は、フラボノイドと呼ばれる植物化学物質が含まれているため明るい色になっています。
これらの植物化学物質には、強力な『抗酸化特性』があり、脳内の酸化ストレスを軽減できるという期待が高まっています。
酸化ストレスは、加齢に伴う認知機能の低下、そして最終的には認知症を引き起こす可能性があります。
認知症は、人の記憶力、思考力、推論能力に影響を及ぼします。
2014年には、米国だけで、65歳以上の成人の約500万人が認知症を患っていました。
予測によると、この数は2060年までに約1,400万に増加します。
認知症の症状を一時的に緩和する治療法はありますが、現在のところ治癒はしません。
したがって、食事など、個人が症状を発症するリスクを減らすことができるライフスタイル要因を特定するための研究が行われています。
しかし、フラボノイドが豊富な食品を食べることと、後年の認知機能低下のリスクの低下との関連の可能性に関する以前の研究は決定的なものではありませんでした。
20年以上にわたってほぼ80,000人の中年層の個人を追跡したこの新しい研究は、今、最も多くのフラボノイドを消費している人が、後の人生で認知機能低下の兆候を示す可能性が低いことを発見しました。
運動などの他の危険因子を調整した後でも、食事で最も多くのフラボノイドを摂取した人は、最も摂取が少なかった人と比較して、認知機能低下を発症する可能性が20％低くなりました。
この研究はNeurology誌に掲載されています。
抗酸化パワーの源
マサチューセッツ州ボストンにあるハーバード大学の上級著者であるウォルター・ウィレット博士は、次のように述べています。
「年をとるにつれて思考能力の低下を防ぐことに関しては、フラボノイドが強力であることを示唆する証拠が増えています。」
「私たちの結果は、食事に簡単な変更を加えるだけで認知機能の低下を防ぐことができることを示しているため興味深いです。」
と彼は付け加えます。
フラボノイドの一部では、他のフラボノイドよりも認知機能低下から強力に保護するように思われました。
黄色とオレンジ色の果物や野菜に含まれるフラボノイドの一種であるフラボンは、38％のリスク減少と関連していました。
ブルーベリー、ブラックベリー、サクランボに含まれるアントシアニンは、リスクを24％減少させました。
「他の植物化学物質がここで働いている可能性はありますが、フラボノイド、特にフラボンとアントシアニンが豊富な鮮やかな色彩の食材を食べることは、長期的な脳の健康を促進するための良い心がけです。」
とウィレット博士は言います。
「そして、調査対象となった人々が20年前から食事でフラボノイドを摂取していたのか、それとも最近フラボノイドを取り入れ始めたのかに関わらず、これらの保護関係が確認できたので、これらを用いた食事を始めるのに遅すぎるということはありません。」
と彼は付け加えます。
主観的認知機能の低下
この研究のために、研究者たちは、それぞれ男性と女性で数十年に渡りボランティアのライフスタイルと健康を監視した2つの大規模な縦断研究からのデータを利用しました。
『看護師の健康調査』は1976年に開始されましたが、これは女性の慢性疾患の危険因子に関する最大の調査のうちの1つです。
今回の研究では、1984年から2006年までの期間に、食事について7つの質問票に回答し、2012年から2014年に認知機能低下の追跡調査が行われた49,493人の女性のデータを利用しました。
研究者はまた、1986年から2002年の間に5つの食事関連のアンケートに回答した27,842人の男性の情報についての医療専門家の追跡調査からデータを取得しました。
彼らの主観的な認知機能の低下は、2008年と2012年に測定されました。
認知機能低下調査には、次のような質問が含まれていました。
●最近の出来事を思い出すときに以前より困っていませんか？
●自分の記憶のせいで、グループでの会話やテレビ番組のあらすじの回想について、以前より困っていませんか？
●いつも使用してなじみがあるはずの道を歩くのに苦労していませんか？
他の認知的な健康のためになるもの
食事のフラボノイドと主観的な認知機能低下との関係の分析で、研究者らは、参加者のビタミンやオメガ-3脂肪酸などの他の栄養素の摂取も考慮に入れました。
彼らはまた、身体活動、肥満度指数、喫煙、飲酒、認知症の家族歴など、食事以外の多くの要因を報告しました。
「認知機能の低下に関するすべての主要な食事、および食事以外での危険因子を調整した後も、私たちの結果は堅調であり、長期の追跡期間に渡り一貫していました。」
と、マサチューセッツ州ボストンハーバードT.H.チャン公衆衛生学校のティアン・シン・イェ博士は述べました。
彼は、ハーバード-オックスフォード疫学プログラムで研究を行っています。
彼女はMedical News Todayに、フラボノイドが認知機能の低下を防ぐことには疑いの余地はないことが証明され、有効量を確立するには、介入群と対照群を比較したランダム化比較試験が必要であると述べました。
しかし、そのような研究では、多数の参加者が長期間にわたって特定の食事療法を順守することを保証することは困難です。
また、彼らのようなさらなる研究が結果を確認するのに役立つだろうとイェ博士は述べました。
「この研究の結果は、フラボノイドが認知機能低下に果たす可能性のある役割をさらに理解するための将来の研究の基礎として役立つ可能性があります。」
と彼女は付け加えました。
彼女は、いくつかの短期ランダム化比較試験は、フラボノイドサプリメントが認知能力に役立つ可能性があることを示唆しているが、これを確認するために、さらに多くの研究が行われる必要があると述べました。
「さしあたり、フラボノイドが豊富な食品の摂取が最良の選択であるように思われます。これは、これらの食品に含まれるフラボノイド以外の成分がメリットとなっている可能性があるためです。また、これらの食品の安全性と追加の利点に関する広範な長期的証拠があります。」
とイェ博士は述べました。
研究の限界
アルツハイマー・リサーチUK （Alzheimer’s Research UK) の研究責任者であるサラ・イマリシオ博士は、この新しい発見について歓迎しましたが、慎重に扱う必要があると述べました。
「この研究は、参加者が食物摂取量の監視ではなく、彼らが何を食べたかについて、自己申告で正確に記入するということに依存したものでした。」
とイマリシオ博士は述べました。
「さらに、この研究は認知症については調べていませんでした。この研究から、フラボノイドを多く含む食事が認知症の発症を予防または遅延させる効果があるかどうかを知ることはできません。」と彼女は付け加えました。
彼女は、食事療法に加えて、禁煙、精神的および肉体的活動の維持、推奨限度内での飲酒など、他のライフスタイル要因が重要であると述べました。
「さまざまな食品が脳にもたらす利点、特に認知症の予防や管理については、さらに研究が必要です。」
と、Dementia UKの著者でもある研究責任者のカレン・ハリソン・デニング博士は述べています。
しかし、これらの証拠は、魚、葉物野菜、果物、ナッツ、オリーブオイルの摂取に加えて、肉や乳製品の量が少ない地中海式食事が脳の健康に良いことを示していると彼女は述べました。
【以下のリンクより引用】
Colorful fruit and veg may reduce risk of cognitive decline
Medical News Today
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