食べたいものはありますか？それは腸の住人からのメッセージかもしれない

卵あるいはヨーグルト、野菜かポテトチップス？

私たちは毎日何を食べるかを決めていますが、その選択は完全に自分たちで決めているのではないかもしれません。

ピッツバーグ大学の新しいマウスに関する研究では、動物の腸内の微生物が動物の食べるものに影響を及ぼし、さまざまな種類の食品に対しての食欲を促す物質を作ることを初めて示しています。

「私たちは皆、突然何か食べたくなるという衝動に駆られることがあります。たとえば、サラダを食べなくてはと感じたり、本当に肉が食べたくなるという状況です。」

と、ケネスP.ディートリッヒ芸術科学大学院の生物学部の助教授であるケビン・コール博士は述べています。

「私たちの研究は、腸内微生物の組成が異なる動物はさまざまな種類の食べ物を選択することを示しています。」

微生物が私たちの食べ物の好みに影響を与える可能性があるかどうかについては科学者により数十年もの間、推測されてきたにもかかわらず、この考えがミバエよりも大きな動物で直接研究されたことはありませんでした。

この疑問を調査するために、現在、コーネル大学に在籍するコール博士と彼のポスドクであるブライアン・トレベリン氏（A＆S '08）は、腸内微生物を欠く30匹のマウスに、非常に異なる自然食の3種の野生のマウスからの腸内微生物のカクテルを与えました。

二人は、各グループのマウスがさまざまな栄養素が豊富な食物を選んだことを発見し、彼らの微生物叢が彼らの食事の好みを変えたことを示しました。

研究者たちは本日、全米科学アカデミーの議事録にこの研究を発表しました。

微生物叢が行動に影響を与えるという考えは不自然に聞こえるかもしれませんが、科学者にとっては驚くことではありません。

あなたの腸とあなたの脳は絶えず会話を交わしており、特定の種類の分子が仲介役として機能しています。

これらの消化の副産物は、あなたが十分な食物を食べたか、あるいはあなたが特定の種類の栄養素を必要としていることを示しています。

しかし、腸内の微生物はそれらの同じ分子のいくつかを生成する可能性があり、その通信回線を乗っ取って、メッセージの意味を変えて自分たちに利益をもたらす可能性があります。

そのようなメッセンジャーの1つは、トリプトファンです。七面鳥の夕食を食べた後に仮眠をしなければならなかった人なら誰でも知っているでしょう。

「トリプトファンは、七面鳥によく見られる必須アミノ酸ですが、腸内微生物によっても生成されます。脳に到達すると、セロトニンに変換されます。これは、食事に満足するために重要なシグナルです。」

とトレベリン氏は述べています。

「最終的にそれはメラトニンに変換され、それにより眠くなります。」

彼らの研究の中で、トレベリン氏とコール氏は、異なる食事を選択するオプションが与えられる前でさえ、異なる腸内細菌叢を持つマウスは血中のトリプトファンのレベルが異なることを示しました。

そして血中の分子が多いマウスはまた、腸で作り出すよりバラエティの豊かな細菌叢を持っています。

それは説得力のある決定的な証拠ですが、トリプトファンは、複雑な化学通信網の1つのスレッドにすぎない、とトレベリン氏は言います。

「日常的に摂食行動に影響を与えている信号は数十個ある可能性が高いと思います。微生物によって生成されるトリプトファンは、その一面に過ぎない可能性があります。」

と彼は述べました。

しかし、それは微生物が、科学者による長年の理論化にもかかわらず、腸と脳の間のそのような関連を示した、数少ない厳密な実験の1つですが、それは、食べたいものを変えることができるというもっともらしい方法を確立しています。

しかし、その前にやるべき科学はまだまだあります。

人間でこの考えを試験する方法がないことに加えて、研究チームは他のものと比較して食事を決定する際の微生物の重要性を測定しませんでした。

「お腹の中にある微生物だけでなく、前日に食べたものが、もっと重要なのかもしれません。」

とコール博士は述べました。

「人間は、私たちが実験で見逃してしまっているものよりももっと進んでいます。しかし、それを考えるのは興味深いです。」

そして、微生物が私たちの知らないうちに微調整を行う可能性があるというのは、微生物のたった1つの行動です。

それはまだ若い分野であることをコール博士は指摘し、そして学ぶべきことがまだたくさんあると述べています。

「私は、微生物が人間と動物の生物学において果たす役割のすべてに絶えず驚いています。」

とコール博士は述べました。

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