たくさん食べたい？それとも美味しく食べたい？ハエと人間の食べ物選択

ハエは独特の嗅覚を持っています。

メニューを熟読するグルメのように、彼らは甘く栄養価の高い物を探し、苦くて潜在的に有毒な食べ物を避けることに多くの時間を費やしています。

しかし、彼らがこれらの食物の選択をするとき、彼らの脳では何が起こるのでしょうか。

エール大学の研究者たちは、それを見つけるための興味深い方法を発見しました。

それはトリックです。

人々がどのように食べ物を選択するのかを明らかにするのにも役立つこの研究で、研究者たちは空腹のショウジョウバエに、苦いキニーネを混ぜた甘くて栄養価の高い食べ物と、カロリーが少ないが苦くなく甘くもないない食べ物のどちらかを選択させました。

次に、ニューロイメージングを使用して、これらの難しい選択を行ったときに脳内の神経活動を追跡しました。

さて、カロリーと味、どちらが勝ったのでしょうか。

「それは彼らがどれだけ空腹であるかに依存します。」

とエール大学医学部の細胞および分子生理学、遺伝学、および神経科学の教授であり、研究の上級著者であるマイケル・ニタバッハ氏は述べました。

「彼らが空腹であるほど、彼らはより多くのカロリーを得るために苦い味であっても受け入れる可能性が高くなります。」

しかし、7月5日にNature Communications誌に発表された研究によると、ハエがこれらの決定をどのように行うかについての本当の答えはもう少し複雑です。

エール大学の副研究科学者であるプリ―ティ・セリーン氏が率いる研究チームによると、ハエは感覚情報を『扇形体（the fan-shaped body）』と呼ばれる脳の一部に中継します。そこでは、信号が統一され、昆虫が事実上決定を行うものが発動します。

研究者たちは、扇形体の神経活動パターンが、新しい食物の選択肢が導入されると適応変化することを発見しました。

これは、どの食物を食べるかについてのハエの決定を行います。

しかし、研究者たちはさらに一歩進んで研究を行いました。

そして、物事はさらに奇妙になりました。

彼らは、扇形体に供給される脳の領域のニューロンを操作することで、ハエの選択を変えることができることがわかりました。

たとえば、それらが代謝に関与するニューロン活動の低下を引き起こしたとき、それが空腹のハエに低カロリーの食物を選ばせたことがわかりました。

「これは、トップダウンの意思決定だけでなく、1つの大きなフィードバックループです。」

とニタバッハ氏は述べています。

そして、これは人間の食物の選択とのつながりがあるところだと彼は述べました。

ハエの脳と人間の脳の両方の神経活動は、神経ペプチドと神経伝達物質ドーパミンの分泌によって調節されており、人間においては報酬の感覚を調節するのに役立ちます。

このネットワークの変化は、脳がさまざまな種類の食物にどのように反応するかを変える可能性があります。

言い換えれば、神経化学が、私たちが意識的に行っていると考える食品の選択を決定する場合があります。

「この研究は、空腹や内面の感情などが私たちの行動にどのように影響するかを理解するための典型となります。」

とニタバッハ氏は述べています。

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Sciencedaily

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