パーキンソン病は腸内微生物によって予防できる

最近の研究によると、食物をよりよく消化するのに役立つ一般的な腸内生物は、パーキンソン病（PD）の症状を予防または改善する強力な手段にもなります。

この変化は、この細菌が病気の状態でこれに関与する毒性タンパク質の蓄積を遅らせる能力、または毒素を完全に排除する能力に起因しています。

研究者は、脳機能が腸内細菌の適切な働きに関連していることをすでに知っていました。

そこから更に進んで、彼らは回虫モデルのエレガンス線虫（Caenorhabditis elegans）を研究し、虫にプロバイオティクスを与えたときに、「α-シヌクレイン」と呼ばれる毒性タンパク質がどうなるかを調べました。

プロバイオティクス

プロバイオティクスは、腸内細菌集団への直接的な影響、またはそれに由来する代謝産物、あるいはその両方によって、有益な細菌または体の健康を改善する細菌が含まれています。

科学者は、このプロバイオティクスが実際にα-シヌクレインが有毒な塊を形成するのを防ぎ、ドーパミンが脳内で適切なレベルまで蓄積するのを防ぐことができることを発見しました。

ドーパミンは、体内でスムーズな筋肉の動きを実現するのに役立つ重要な化学物質です。

この発見は、プロバイオティクスや他の栄養補助食品がPDの開発と進歩にどのように影響するかを将来の研究を通じて明らかにするのに役立つ可能性があります。

α-シヌクレインが脳に与える影響

PDの人は、脳に特徴的に折り畳まれたα-シヌクレインを示します。

この異常なタンパク質の折り畳みの結果は、見た目だけではありません。なぜなら、タンパク質の折り畳み方が、体内での生理学的役割に直接影響するためです。

この場合、誤って折り畳まれたタンパク質は塊を形成し、ドーパミンと呼ばれるシグナル伝達化学物質を産生する神経細胞を殺してしまいます。

これらの細胞がもはや十分な数で存在しなくなると、結果として生じるドーパミン欠乏は、その証拠としての震え、定位置での体が固まる、顔の表情が不動になる、歩幅が短くなり歩行が困難になる、そして各運動の異常な遅れなどを含むPD症状の発症を引き起こします。

研究者は、異常または誤った折り畳みバージョンのα-シヌクレインのヒト型をコードする遺伝子を含む改変回虫を使用しました。

これらの遺伝子は他の生物から挿入されます。

回虫には、店頭で入手可能なさまざまなプロバイオティクスが与えられました。

研究者の目的は、プロバイオティクスに含まれる「善玉菌」が塊の形成を遅らせることができるかどうかを調べることでした。

プロバイオティクスの使用

彼らが枯草菌を含むプロバイオティクスを使用すると、物事はより明るく見え始めました。

細菌は回虫の腸でバイオフィルムを形成し、独自の代謝産物を放出する可能性があります。

その結果は印象的なもので、若い動物と高齢の動物の両方でこのプロバイオティクスの使用による恩恵を受けました。

一つには、この微生物は異常な塊の出現を食い止めました。それだけでなく、塊が既に形成されていた場所では、それらのいくつかが細胞から除去されたように見えました。

これにより、ワームの臨床プロファイルがより有利になりました。

例えば、彼らの動きはよりスムーズで簡単になりました。

どのように起きたのか

研究者がこれがどのように起きたのかを検証し、彼らは細菌がαシヌクレインを掃除し、その形成を防止する独自の化学物質を生産したということを確認しました。

彼らの化学物質は、細胞酵素が神経細胞のスフィンゴ脂質を実際に処理する方法に変化を引き起こしました。

これらの脂肪の代謝の変化は、いわば細胞の運命を変えたのです。

研究者のマリア・ドイティドゥー氏は、次のように述べています。

「この結果は、腸内微生物叢を構成する細菌の変化がパーキンソン病にどのように影響するかを調査する機会を提供しました。」

と述べています。

研究者はまた、プロバイオティクスを与えるのに最適な時期は子供時代であると考えました。なぜなら、この時期が最も長期的な行動を生み出すからです。

回虫に枯草菌を連続的に与えた場合、対照的にタンパク質の塊はほとんど形成されませんでした。

死んだ細菌と生きた細菌の両方と、胞子が等しく保護されているようです。

亜酸化窒素（NO）の食事への補給も、好ましかったものの、その効果は短命でした。

したがって、プロバイオティクスは腸内での枯草菌の定着に依存するのではなく、それが産生する代謝産物に依存します。

「次のステップは、これらの結果をマウスで確認することです。テストで使用されたプロバイオティクスはすでに市販されているので、迅速な臨床試験が継続して行われるでしょう。」

と研究者は言います。

英国のパーキンソン病患者支援慈善団体である『Parkinson's UK』の研究マネージャーであるベッキーポート氏は次のようにコメントしています。

「パーキンソン病は、世界で最も急速に増えている神経疾患です。現在、進行を遅らせたり、逆転させたり、保護したりすることのできる治療法はありませんが、このようなプロジェクトに資金を提供することで、そうすることができる日が近づくのです。」

多くの研究が腸内微生物と脳の発達と機能の間の関連性を証明していますが、他の科学者はプロバイオティクスを使用して腸の健康を改善し、PDの症状を軽減し、さらには症状の進行を遅らせるためにもさらなる研究が必要であると考えています。

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