ヘルペスがアルツハイマー病につながる証拠
世界中で3000万人以上の人々がアルツハイマー病に苦しんでいると言われています。
これは最も一般的な認知症です。残念なことに、治療法はなく、投薬でできることは症状を和らげることだけです。
しかし、我々の研究では、この病気を治療する方法を示唆しています。
我々は、ヘルペスウイルスがアルツハイマー病の原因であるという最も強力な証拠を発見し、効果的で安全な抗ウイルス薬がこの疾患を治療できる可能性があることを見出しました。
子供たちへ予防接種をすることさえ可能かもしれません。
アルツハイマー病である単純ヘルペスウイルス1型（HSV1）に関与するウイルスは、口唇ヘルペスを引き起こすことでよく知られています。
それは幼児期に大部分の人が感染し、末梢神経系（脳および脊髄ではない神経系の一部）の休眠状態としたままにします。
時には、人がストレスを受けた場合にウイルスが活性化され、一部の人々には口唇ヘルペスを引き起こします。
私たちは1991年に、多くの高齢者でHSV1が脳にも存在することを発見しました。1997年には、APOE4と呼ばれる特定の遺伝子を持つ人々の脳にそれが存在すると、アルツハイマー病のリスクが高いことが示されました。
このウイルスはおそらく繰り返し脳内で活性化する可能性があり、おそらく累積的な損傷を引き起こします。
アルツハイマー病を発症する可能性は、脳にHSV1を有するAPOE4キャリアの方では、いずれの因子もない方よりも12倍も大きいのです。
その後、本発見者である我々は、細胞培養物のHSV1感染がベータアミロイドおよび異常なタウタンパク質を蓄積させることを見出しました。
脳におけるこれらのタンパク質の蓄積は、アルツハイマー病の特徴です。
我々は、HSV1がアルツハイマー病を引き起こす主要な因子であり、免疫系が衰退するにつれて高齢者の脳に入ると考えています。
それはストレス、免疫系の低下、および他の微生物による感染によって誘発される脳の炎症などによって再活性化される潜伏感染（感染状態の休眠）を確立するのです。
再活性化は、感染細胞およびウイルス誘発性炎症に直接的なウイルス損傷をもたらします。
APOE4遺伝子を持つ人々のアルツハイマー病への最終的な原因となる累積的な損傷を引き起こす反復活性化が示唆されています。
おそらく、APOE4キャリアにおいては、HSV1誘導毒性生成物の増加または損傷の修復が少ないため、アルツハイマー病が脳内に発生するのでしょう。
新しい治療法は？
このデータは、抗ウイルス薬がアルツハイマー病の治療に使用される可能性があることを示唆しています。安全性の高い主な抗ウイルス薬は、新種のウイルスの形成を防ぎ、それによってウイルスの損傷を制限します。
以前の研究では、抗ヘルペス抗ウイルス薬であるアシクロビルがHSV1 のDNA複製をブロックし、細胞培養のHSV1感染によって引き起こされるベータアミロイドおよびタウのレベルを低下させることを見出しました。
しかし私たちの研究を含むすべての研究において、ヘルペスウイルスとアルツハイマー病の関連性のみしか示されていないことに注意することが重要です。
それらはウイルスが実際の原因であることを証明していません。
微生物が病気の原因であることを証明する唯一の方法は、微生物を特定の抗菌薬で標的化することによって、または微生物に対する特定のワクチン接種によって病気の発生が大きく減少することを示すことです。
興味深いことに、特異的な抗ヘルペス薬の使用によるアルツハイマー病の予防に成功した例は、台湾における大規模な集団調査において実証されています。うまくいけば他国でも同様の結果が得られるはずです。
【以下のウェブサイトより引用】